Tim Nasional Amerika Serikat (AS) melayangkan protes keras terkait kartu merah yang diterima strikernya, Folarin Balogun, saat menghadapi Bosnia-Herzegovina di Piala Dunia 2026. AS mempertanyakan standar hukuman wasit dengan membandingkan insiden Balogun dengan pelanggaran serupa yang dilakukan Lionel Messi namun tidak diganjar kartu.

Kemenangan Penuh Kontroversi

AS berhasil mengamankan tiket ke Babak 16 Besar Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Bosnia-Herzegovina 2-0 di San Francisco Bay Area Stadium pada Kamis (2/7/2026) pagi WIB. Gol kemenangan Tim Paman Sam dicetak oleh Balogun dan Malik Tillman.

Namun, kemenangan tersebut harus dibayar mahal dengan kartu merah yang diterima Balogun pada menit ke-64. Balogun dianggap melakukan pelanggaran keras dengan menaruh kaki di engkel pemain Bosnia, Tarik Muharemovic. Keputusan kartu merah ini diambil wasit Raphael Claus setelah meninjau Video Assistant Referee (VAR).

Meski tidak menghalangi langkah AS ke babak selanjutnya, kartu merah tersebut memastikan Balogun akan absen dalam pertandingan krusial melawan Belgia pekan depan. Kehilangan Balogun menjadi kerugian besar bagi AS, mengingat ia adalah andalan di lini serang dengan koleksi empat gol.

Perbandingan dengan Insiden Lionel Messi

Timnas AS menyatakan keberatan atas hukuman tersebut, menganggap pelanggaran Balogun tidak disengaja. Melalui akun X (sebelumnya Twitter) resmi mereka, @USMNTOnly, Tim Paman Sam menyindir FIFA dengan mengunggah perbandingan insiden Balogun dengan pelanggaran serupa yang dilakukan Lionel Messi terhadap pemain Aljazair, Aissa Mandi, di fase grup sebelumnya.

“Sekadar mengingatkan bahwa striker Timnas AS Folarin Balogun dikartumerah karena tekel ini usai ditinjau VAR. Di awal turnamen, Lionel Messi bahkan tidak dikartukuning atau bahkan dicek VAR karena pelanggaran serupa.”

Unggahan tersebut menunjukkan kekecewaan AS terhadap apa yang mereka anggap sebagai standar ganda dalam penegakan aturan. Foto yang disertakan dalam unggahan tersebut memperlihatkan Lionel Messi lolos dari kartu merah usai menekel Aissa Mandi.

Upaya Banding yang Diragukan

Timnas AS berencana mengajukan banding kepada FIFA atas kartu merah yang diterima Folarin Balogun. Namun, media-media internasional menilai upaya banding tersebut kemungkinan besar akan sia-sia, mengingat keputusan kartu merah telah melalui peninjauan VAR yang merupakan prosedur standar dalam pengambilan keputusan penting.