Tim Nasional Belgia berhasil memastikan tiket ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan dramatis 3-2 atas Senegal dalam laga 32 besar yang berlangsung Kamis (2/7) dini hari WIB. Kemenangan ini ditandai dengan gol penalti Youri Tielemans di penghujung pertandingan, sebuah eksekusi yang seharusnya dilakukan oleh Romelu Lukaku.
Dalam pertandingan yang digelar di Seattle, Belgia sempat tertinggal dua gol dari Singa Teranga. Senegal mengejutkan dengan gol-gol dari Habib Diarra dan Ismaila Sarr yang bertahan hingga lebih dari 80 menit waktu normal. Kebangkitan Belgia dimulai pada menit ke-86 ketika Romelu Lukaku mencetak gol balasan, disusul tiga menit kemudian oleh gol Youri Tielemans yang menyamakan kedudukan menjadi 2-2 dan memaksa pertandingan berlanjut ke babak perpanjangan waktu.
Momen krusial terjadi di pengujung laga perpanjangan waktu saat wasit menunjuk titik putih untuk Belgia. Youri Tielemans maju sebagai algojo dan sukses mengecoh kiper Senegal, mengirim bola ke sudut atas gawang untuk memastikan kemenangan 3-2.
Setelah pertandingan, Romelu Lukaku, penyerang Napoli tersebut, mengakui bahwa ia sebenarnya adalah penendang penalti yang ditunjuk. Namun, ia merasa tidak siap secara mental untuk mengambil tanggung jawab tersebut. “Tadinya aku mau menendang, tapi aku masih menjalani masa sulit secara mental dan aku lebih memilih Youri, yang mengambil penaltinya,” ungkap Lukaku kepada RTBF.
Lukaku menambahkan bahwa keputusannya didasari oleh kepentingan tim. “Ini bukan tentang aku, ini tentang tim yang harus menang. Ini adalah kemenangan yang kami butuhkan agar lebih menyatukan tim. Ini adalah hal yang terbaik, untuk fans dan untuk diri kami sendiri,” tegasnya.
Dengan hasil ini, Belgia berhasil melangkah lebih jauh di Piala Dunia, sebuah peningkatan signifikan setelah tersingkir di fase grup pada edisi Qatar sebelumnya. Di babak 16 besar, Belgia akan menghadapi tuan rumah Amerika Serikat pada 6 Juli mendatang untuk memperebutkan tempat di perempatfinal.
