Pembalap Mercedes-AMG Petronas Formula One Team, George Russell, berhasil meraih kemenangan dramatis dalam sprint race F1 GP China 2026 yang berlangsung di Sirkuit Internasional Shanghai pada Sabtu, 14 Maret 2026. Kemenangan ini menjadi yang pertama bagi Russell dalam format sprint sepanjang kariernya di Formula One.
Meski memulai balapan dari posisi terdepan (pole position), pembalap asal Inggris itu harus bekerja keras menahan tekanan sengit dari dua pembalap Scuderia Ferrari, Charles Leclerc dan Lewis Hamilton, hingga lap terakhir. Hasil ini sekaligus mempertegas performa impresif Mercedes pada awal musim F1 2026.
Awal Balapan Penuh Kejutan
Balapan sprint langsung berlangsung panas sejak lampu start padam. Rekan setim Russell, Andrea Kimi Antonelli, mengalami start buruk sehingga posisinya merosot hingga posisi ketujuh saat memasuki tikungan pertama.
Sebaliknya, Lewis Hamilton justru melakukan start gemilang. Pembalap Mercedes itu melesat dari posisi keempat dan sempat mengambil alih pimpinan lomba. Russell kemudian berhasil menyalip Hamilton kembali di lintasan lurus menuju tikungan hairpin. Namun, duel sengit keduanya terus berlanjut hingga lap kedua, menjaga Leclerc tetap berada dalam jarak serang di belakang mereka.
Russell Ambil Alih Pimpinan
Persaingan di barisan depan semakin ketat pada beberapa lap pertama. Pada lap keenam, setelah beberapa perubahan posisi di tikungan pertama, Russell berhasil mengambil alih kembali pimpinan lomba. Ia kemudian menciptakan jarak sekitar satu detik dari Hamilton.
Keunggulan tersebut menjadi krusial karena membuat Hamilton tidak dapat menggunakan mode serangan penuh untuk menyalip. Masalah kemudian menimpa Hamilton yang mulai mengalami degradasi ban. Situasi ini dimanfaatkan Leclerc yang berhasil menyalip rekan setimnya pada lap kedelapan untuk naik ke posisi kedua. Hamilton sempat mencoba membalas pada lap berikutnya, tetapi tidak berhasil.
Insiden dan Safety Car Ubah Jalannya Lomba
Drama juga terjadi di tengah persaingan kelompok depan. Antonelli terlibat kontak dengan pembalap Red Bull Racing, Isack Hadjar, di Tikungan 7. Insiden tersebut membuat Antonelli dijatuhi penalti waktu 10 detik oleh steward.
Di saat yang sama, beberapa pembalap harus menghentikan balapan. Arvid Lindblad, Valtteri Bottas, dan Nico Hulkenberg gagal finis, dengan Hulkenberg menghentikan mobil Audi Formula 1 Team miliknya di lintasan. Situasi ini memicu periode safety car yang dimanfaatkan sebagian besar pembalap untuk mengganti ban medium yang mengalami degradasi tinggi dengan ban soft baru. Antonelli menjalani penalti saat pit stop tersebut, yang membuatnya turun ke posisi ketujuh.
Restart Penentu Kemenangan
Balapan kembali dimulai dengan tiga lap tersisa. Saat restart, Leclerc mengalami wheelspin sehingga Russell langsung menciptakan jarak aman di depan. Di belakang mereka, situasi sempat memanas ketika pembalap McLaren Formula 1 Team, Oscar Piastri, menyalip Antonelli sebelum melewati garis timing. Ia kemudian diperintahkan untuk mengembalikan posisi agar terhindar dari penalti.
Di posisi terdepan, Russell mampu mempertahankan keunggulannya hingga garis finis meski Leclerc terus menekan pada lap terakhir. Russell akhirnya mengunci kemenangan sprint, diikuti Leclerc di posisi kedua dan Hamilton di posisi ketiga.
Hasil Enam Besar dan Poin Penting
Di belakang tiga besar, Lando Norris finis di posisi keempat. Antonelli yang sempat terkena penalti masih mampu menyelesaikan balapan di posisi kelima, diikuti Piastri di posisi keenam. Sementara itu, Liam Lawson dan Oliver Bearman berhasil mencuri poin setelah memilih tidak melakukan pit stop saat periode safety car.
Juara dunia empat kali Max Verstappen justru gagal meraih poin setelah mengalami start buruk yang membuatnya terlempar dari persaingan di barisan depan. Kemenangan ini semakin menegaskan dominasi Mercedes pada awal musim F1 2026 sekaligus memperkuat posisi Russell dalam persaingan gelar juara dunia musim ini.
