Direktur Olahraga Fortuna Sittard, Americo Branco, dipastikan akan meninggalkan klub Eredivisie tersebut pada akhir musim 2025-2026. Keputusan ini diambil setelah serangkaian diskusi mendalam dan kesepakatan bersama antara klub dan pejabat asal Portugal itu, menandai berakhirnya masa bakti Branco setelah kurang lebih empat musim.

Perjalanan Empat Musim di Sittard

Branco, yang kini berusia 35 tahun, bergabung dengan Fortuna Sittard pada November 2022 dan secara resmi menjabat sebagai Direktur Olahraga pada awal tahun 2023. Selama masa jabatannya, ia memegang tanggung jawab penuh atas kebijakan olahraga klub, termasuk menentukan arah strategi dan membentuk organisasi sepak bola profesional. Fokus utamanya adalah pada rekrutmen dan scouting pemain.

Meskipun masih memiliki kontrak yang berlaku hingga tahun 2027, kedua belah pihak sepakat untuk mengakhiri kerja sama ini. Keputusan tersebut diambil setelah serangkaian pembicaraan dengan CEO, dewan komisaris, dan pemegang saham klub.

Apresiasi dan Komitmen Hingga Akhir

Dalam pernyataannya, Branco menyampaikan rasa terima kasihnya atas apresiasi yang diberikan oleh klub. Ia menegaskan komitmennya untuk tetap memberikan kontribusi penuh hingga akhir musim ini.

“Saya sangat berterima kasih atas penghargaan yang telah ditunjukkan kepada saya dan akan tetap sepenuhnya berdedikasi hingga akhir musim,” ujar Branco, seperti dilansir dari situs resmi klub. Ia juga menambahkan, “telah membentuk ikatan yang kuat dengan semua pihak yang terlibat di dalam dan di sekitar Fortuna, yang sangat penting baginya.”

Algemeen Directeur Fortuna Sittard, Martijn Merks, turut memuji kontribusi Branco. “Américo telah memberikan kontribusi penting bagi perkembangan olahraga Fortuna dalam waktu yang relatif singkat,” kata Merks.

Merks melanjutkan, “dengan jaringan internasional, pandangan tajam, dan keterlibatan yang besar, Branco telah membantu meletakkan dasar bagi stabilitas yang dialami klub dalam beberapa tahun terakhir, di mana Fortuna berhasil terhindar dari zona degradasi secara struktural.”

Membangun Identitas Klub dan Stabilitas

Branco mengungkapkan rasa bangganya atas periode yang ia jalani di Sittard. Ia merasa cepat beradaptasi dengan sepak bola Belanda dan segera mengambil tanggung jawab untuk memulihkan identitas klub dengan menstrukturkan departemen sepak bola yang profesional.

Ia juga menyatakan keyakinannya, “bahwa perkembangan klub baru-baru ini dan cerminan nilai-nilai klub di lapangan telah menjadi sumber kebanggaan bagi seluruh suporter.”

Periode kepemimpinan Branco ditandai dengan pencapaian stabilitas dan konsistensi, terutama dalam menjaga klub tetap berada di Eredivisie. Sebelum bergabung dengan Fortuna Sittard pada November 2022, menggantikan Ivo Pfennings, Branco pernah menjabat sebagai direktur olahraga di beberapa klub Portugal, termasuk Académica, Olhanense, dan Tondela.

Langkah Selanjutnya Fortuna Sittard

Dengan kepergian Américo Branco, Fortuna Sittard kini dihadapkan pada tugas mencari sosok pengganti yang dapat melanjutkan garis kebijakan yang telah ditetapkan. Klub menyatakan akan mengumumkan staf teknis untuk musim mendatang pada waktu yang akan datang.

Keputusannya untuk meninggalkan Fortuna setelah kontraknya diperpanjang dua tahun pada musim panas 2023 menunjukkan adanya dinamika internal yang kompleks, meskipun ia menyatakan bahwa perpisahan ini diambil atas dasar kesepakatan bersama untuk menemukan momen yang tepat.