Wataru Endo: “Mungkin Kita Bakal Satu Grup,” Antusias Hadapi Belanda di Piala Dunia 2026

Kapten tim nasional Jepang, Wataru Endo, menyatakan antusiasme tinggi jelang menghadapi Belanda pada laga perdana Grup F Piala Dunia 2026. Pertandingan yang akan digelar pada 15 Juni WIB di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko ini menjadi sorotan utama bagi gelandang Liverpool tersebut.

Endo mengaku tidak sabar untuk bersua dengan rekan-rekan setimnya di Liverpool yang membela timnas Belanda, seperti Virgil van Dijk, Cody Gakpo, Ryan Gravenberch, dan Jeremie Frimpong. Pertemuan ini menjadi momen spesial yang sudah diprediksi sebelumnya.

“Sebelum undian grup, Cody Gakpo sempat bercanda seperti, ‘Mungkin kita bakal satu grup.’ Dan itu benar-benar terjadi. Banyak pemain Belanda di Liverpool seperti Virg (van Dijk), Jeremie Frimpong, dan Ryan Gravenberch,” kata Endo, yang akan mencatatkan penampilan ketiganya di Piala Dunia setelah edisi 2018 dan 2022, dikutip dari laman resmi Liverpool, Rabu (27/5/2026).

Selain menghadapi para pemain Belanda, Endo juga akan bertemu dengan rekan setimnya yang lain, Alexander Isak, penyerang timnas Swedia. Laga antara Jepang dan Swedia dijadwalkan berlangsung di Stadion Dallas pada 26 Juni pukul 06.00 WIB. Sementara itu, di antara dua pertandingan tersebut, Jepang akan berhadapan dengan Tunisia pada 21 Juni pukul 11.00 WIB di Stadion Monterrey.

Timnas Jepang datang ke Piala Dunia 2026 dengan target ambisius, yakni melampaui babak 16 besar. Capaian tersebut merupakan laju terjauh mereka dari tujuh kali partisipasi di ajang sepak bola terbesar dunia ini.

“Sebagai pemain tim Jepang, kami merasa bisa melakukan dan meraih sesuatu, atau bahkan mengejutkan dunia. Piala Dunia selalu sulit dimainkan dan setiap tim benar-benar kuat, setiap negara juga sangat siap menghadapi turnamen ini,” ujar Endo.

Samurai Biru, di bawah asuhan pelatih Hajime Moriyasu, tercatat sudah empat kali lolos ke babak 16 besar, namun selalu gagal melangkah lebih jauh. Pada edisi 2022 di Qatar, perjalanan mereka menuju perempat final terhenti di tangan Kroasia melalui babak adu penalti dengan skor 1-3, setelah kedua tim bermain imbang 1-1 di waktu normal dan tambahan waktu.

Jadwal Lengkap Timnas Jepang di Grup F Piala Dunia 2026