Portugal berhasil mengamankan satu tempat di babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan dramatis 2-1 atas Kroasia. Laga penentuan babak 32 besar tersebut berlangsung di Stadion BMO Field, Toronto, pada Jumat (3/7/2026), dengan Goncalo Ramos menjadi pahlawan kemenangan melalui golnya di masa injury time.
Sejak peluit awal dibunyikan, tim asuhan Roberto Martinez langsung mengambil inisiatif serangan. Portugal mendominasi jalannya pertandingan, terus menekan pertahanan Kroasia melalui kombinasi Bruno Fernandes, Vitinha, dan Cristiano Ronaldo. Namun, rapatnya barisan belakang Kroasia yang digalang kiper Dominik Livakovic berhasil menggagalkan setiap peluang, membuat skor tetap imbang tanpa gol hingga jeda babak pertama.
Memasuki paruh kedua, Kroasia secara mengejutkan berhasil memecah kebuntuan lebih dulu. Ivan Perisic mencatatkan namanya di papan skor pada menit ke-53, memanfaatkan tekanan yang dibangun oleh skuad asuhan Zlatko Dalic. Kroasia bahkan nyaris menggandakan keunggulan melalui upaya Mateo Kovacic dan Nikola Vlasic, namun kesigapan kiper Diogo Costa berhasil mengamankan gawang Portugal dari kebobolan lebih lanjut.
Tertinggal satu gol, Roberto Martinez segera melakukan perubahan strategi dengan memasukkan Bernardo Silva, Goncalo Ramos, dan Francisco Conceicao. Pergantian pemain ini terbukti efektif, langsung meningkatkan intensitas serangan Portugal dan membuahkan hasil yang dinanti.
Portugal mendapatkan hadiah penalti pada menit ke-65 setelah wasit meninjau tayangan VAR dan memutuskan Nikola Vlasic melakukan pelanggaran di kotak terlarang saat situasi sepak pojok. Cristiano Ronaldo, yang maju sebagai eksekutor, sukses menaklukkan Livakovic pada menit ke-68, mengubah kedudukan menjadi 1-1.
Setelah skor kembali imbang, kedua tim saling jual beli serangan dalam upaya mencari gol kemenangan. Kroasia menciptakan beberapa peluang emas melalui Kovacic dan Igor Matanovic, tetapi seluruhnya digagalkan oleh penampilan gemilang Diogo Costa, termasuk penyelamatan krusial menggunakan wajahnya saat menghadang tembakan Matanovic. Di sisi lain, Rafael Leao dan Goncalo Ramos juga beberapa kali mengancam pertahanan Kroasia.
Ketika pertandingan tampak akan berlanjut ke babak tambahan waktu, Portugal justru berhasil memastikan kemenangan di menit ke-90+4. Rafael Leao mengirimkan umpan matang yang kemudian diselesaikan dengan sempurna oleh Goncalo Ramos menjadi gol, membalikkan keadaan menjadi 2-1.
Kroasia sempat mencetak gol balasan di penghujung pertandingan, namun dianulir wasit setelah tinjauan VAR menyatakan adanya posisi offside. Setelah 19 menit masa injury time yang menegangkan, peluit panjang akhirnya berbunyi, mengukuhkan langkah Portugal ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 dengan kemenangan dramatis atas Kroasia.
