Pelatih Persija Jakarta, Mauricio Souza, tidak dapat menyembunyikan kebanggaannya setelah salah satu penyerangnya, Eksel Runtukahu, resmi mendapat panggilan untuk memperkuat Tim Nasional Indonesia di ajang Piala AFF 2026. Souza menegaskan bahwa pemanggilan Eksel bukanlah sekadar keberuntungan, melainkan buah dari performa konsisten yang ditunjukkan sang pemain sepanjang musim ini.
Eksel Runtukahu memang tampil menonjol di lini depan Macan Kemayoran. Dengan torehan enam gol dari 20 pertandingan, ia telah membuktikan diri sebagai sosok yang vital dan tak tergantikan dalam skema permainan Persija.
“Pertama, saya sangat bahagia untuk pemain yang dapat kesempatan itu. Mimpi setiap pemain ialah membela negara. Mereka dipanggil karena melakukan sesuatu yang luar biasa,” ujar Souza, Selasa (28/4/2026).
Lebih lanjut, pelatih asal Brasil itu membongkar peran krusial Eksel dalam timnya. Menurut Souza, Eksel bukan hanya penyerang biasa, melainkan “mesin penghancur” yang mengandalkan duel fisik, pergerakan tanpa bola yang cerdas, serta insting tajam di area kotak penalti lawan.
“Eksel adalah pemain yang sangat saya sukai. Dia melakukan persis apa yang saya minta. Dia penyerang dengan fisik kuat, menyerang ruang, dan terus bergerak,” tegas Souza, menggambarkan karakteristik permainan Eksel yang sangat sesuai dengan filosofi timnya.
Pemanggilan Eksel Runtukahu ini disambut baik oleh Mauricio Souza, yang melihatnya sebagai pengakuan atas kerja keras dan kualitas luar biasa yang dimiliki anak asuhnya tersebut.
