Timnas Irak berhasil mengamankan satu tiket ke putaran final Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan Bolivia dalam laga playoff antarkonfederasi. Kemenangan ini, yang diraih pada Rabu, 1 April 2026, di Monterrey Stadium, Meksiko, sekaligus kembali menggores luka bagi Timnas Indonesia yang sebelumnya gagal melangkah lebih jauh di babak kualifikasi.
Skuad berjuluk Singa Mesopotamia itu memastikan kemenangan 2-1 atas Bolivia. Hasil gemilang ini menempatkan Irak sebagai wakil Asia kesembilan yang lolos ke turnamen akbar empat tahunan tersebut, menyusul Jepang, Korea Selatan, Iran, Australia, Arab Saudi, Uzbekistan, Qatar, dan Yordania.
Keberhasilan Irak ini menjadi pukulan telak bagi Timnas Indonesia. Pasalnya, skuad Garuda sempat berhadapan dengan Irak pada putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026. Dalam laga yang berlangsung di Arab Saudi, Timnas Indonesia, yang kala itu masih di bawah asuhan pelatih Patrick Kluivert, harus mengakui keunggulan Irak dengan skor tipis 0-1.
Gol tunggal yang memastikan kekalahan Indonesia dicetak oleh Zidane Iqbal pada menit ke-76. Hasil tersebut membuat langkah Timnas Indonesia terhenti dan gagal melaju ke fase berikutnya.
Kekalahan tersebut semakin terasa menyakitkan mengingat kontestan lain dari Grup B, yakni Arab Saudi, juga berhasil menembus putaran final Piala Dunia 2026. Tim berjuluk Green Falcons itu lolos setelah meraih kemenangan 3-2 atas Timnas Indonesia dan bermain imbang 0-0 melawan Irak.
Dengan demikian, nestapa Timnas Indonesia di babak putaran keempat kualifikasi semakin terasa, melihat dua lawan mereka, Arab Saudi dan Irak, kini telah memastikan tempat di Piala Dunia 2026.
