Bek Timnas Portugal, Joao Cancelo, secara tegas menyatakan keyakinannya bahwa Seleção das Quinas layak diperhitungkan sebagai salah satu kandidat kuat juara Piala Dunia 2026. Menurut Cancelo, kedalaman skuad dan kualitas individu pemain yang dimiliki Portugal saat ini menjadi modal utama untuk bersaing memperebutkan gelar paling bergengsi di kancah sepak bola dunia tersebut.
Pernyataan optimis ini disampaikan Cancelo menjelang turnamen akbar yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko pada pertengahan tahun 2026. Ia menilai bahwa komposisi pemain di bawah asuhan pelatih Roberto Martinez memiliki keseimbangan yang luar biasa, memadukan pengalaman veteran dengan talenta muda yang menjanjikan.
Kualitas Skuad Jadi Kunci Utama Portugal
Joao Cancelo, yang kini berusia 31 tahun, menekankan bahwa Portugal memiliki banyak pemain kelas dunia yang mampu bersaing di level internasional. “Kami seharusnya termasuk di antara favorit utama untuk memenangkan kejuaraan ini dengan kualitas pemain yang kami miliki,” ujar Cancelo, seperti dilansir dari Zamin.uz.
Ia menambahkan, skuad Portugal saat ini dibangun dengan kombinasi pemain berpengalaman dan bintang muda berbakat yang terus menunjukkan performa konsisten di klub masing-masing. Performa tim dalam beberapa waktu terakhir, termasuk kualifikasi Piala Dunia 2026, telah menunjukkan potensi besar. Kemenangan telak 9-1 atas Luksemburg pada November 2025 menjadi bukti kekuatan mereka, sekaligus memastikan Portugal lolos ke putaran final tanpa melalui babak playoff.
Optimisme di Tengah Persaingan Ketat
Optimisme yang diungkapkan Cancelo mencerminkan kepercayaan diri yang tumbuh di kubu Portugal di bawah arahan pelatih Roberto Martinez. Martinez, yang dikenal dengan pendekatan taktisnya, terus membangun tim yang solid dengan kedalaman skuad yang memadai di berbagai posisi. Di fase grup Piala Dunia 2026, Timnas Portugal akan menghadapi Uzbekistan dan Kolombia, serta satu lawan lagi yang akan ditentukan melalui babak playoff.
Meskipun Cristiano Ronaldo masih menjadi bagian penting dari tim, Cancelo menegaskan bahwa Portugal tidak sepenuhnya bergantung pada sang megabintang. “Dia adalah pemain penting bagi kami, tetapi tim nasional tidak sepenuhnya bergantung padanya,” ujar Cancelo pada Maret 2024, sebuah pernyataan yang relevan untuk Euro 2024 dan kini kembali ditekankan untuk konteks Piala Dunia 2026.
Kombinasi Pemain Berpengalaman dan Talenta Muda
Status Portugal sebagai favorit juara tidak terlepas dari daftar pemain berkualitas yang mereka miliki. Nama-nama seperti Bruno Fernandes, Vitinha, dan talenta muda yang sedang naik daun seperti Joao Neves dan Mateus Fernandes, serta Diogo Dalot di lini pertahanan, menjadi tulang punggung tim. Sementara itu, pemain senior seperti Cristiano Ronaldo, meskipun usianya telah memasuki kepala empat, tetap menjadi elemen krusial dalam skuad.
Cancelo sendiri, yang saat ini bermain untuk Barcelona dengan status pinjaman dari Al Hilal, terus menunjukkan performa impresif di level klub maupun internasional. Ia telah membuktikan diri sebagai pemain yang mampu memberikan kontribusi signifikan, termasuk mencetak gol kemenangan penting bagi Portugal dalam kualifikasi Piala Dunia 2026. Dengan pengalaman bermain di berbagai liga top Eropa dan kini di Arab Saudi, Cancelo membawa perspektif unik terhadap kekuatan tim.
Piala Dunia 2026 akan menjadi ajang pembuktian bagi generasi emas Portugal ini untuk bisa meraih gelar juara dunia, sesuatu yang belum pernah mereka raih sepanjang sejarah. Dengan kualitas pemain yang merata dan optimisme yang tinggi, Portugal bertekad untuk mengukir sejarah di tanah Amerika.
