Sejumlah tim besar dipastikan tidak akan meramaikan putaran final Piala Dunia 2026, meskipun jumlah peserta telah diperluas menjadi 48 negara. Fakta ini menjadi sorotan tajam mengingat beberapa di antaranya memiliki reputasi kuat di kancah sepak bola dunia.
Italia Kembali Absen dari Panggung Dunia
Salah satu kejutan terbesar datang dari Tim Nasional Italia. Gli Azzurri kembali gagal menembus putaran final setelah takluk dalam adu penalti melawan Bosnia and Herzegovina pada babak playoff zona Eropa. Hasil pahit ini menandai absennya Italia untuk ketiga kalinya secara beruntun dari Piala Dunia sejak edisi 2018. Padahal, Italia dikenal sebagai salah satu negara tersukses dengan koleksi empat trofi Piala Dunia.
Denmark dan Nigeria Juga Tersingkir
Selain Italia, Tim Nasional Denmark juga harus menerima kenyataan pahit. Christian Eriksen dan rekan-rekannya tersingkir di fase playoff seusai kalah adu penalti dari Republik Ceko. Dari kawasan Afrika, Nigeria menjadi salah satu tim besar yang cukup disorot karena dipastikan tidak akan ambil bagian dalam turnamen akbar empat tahunan tersebut.
Kegagalan tim-tim dengan sejarah panjang ini menambah daftar kejutan dalam kualifikasi Piala Dunia 2026, menunjukkan persaingan yang semakin ketat di setiap zona.
