Tim Nasional Inggris berhasil mengamankan satu tempat di babak 16 besar Piala Dunia 2026. Namun, tantangan berat menanti The Three Lions saat mereka dijadwalkan menghadapi tim tuan rumah, Meksiko, yang dinilai mantan penyerang Inggris, Wayne Rooney, sebagai laga tersulit.
Sebelumnya, Inggris harus berjuang keras untuk menyingkirkan Republik Demokratik Kongo di babak 32 besar. Dalam pertandingan yang digelar di Stadion Atlanta pada Rabu, 1 Juli 2026 malam WIB, skuad asuhan Thomas Tuchel ini menang tipis 2-1.
Inggris sempat tertinggal 0-1 di babak pertama setelah gol Brian Cipenga pada menit ketujuh membawa The Leopards unggul. Kebangkitan terjadi di babak kedua, di mana dua gol dari Harry Kane berhasil membalikkan keadaan dan mengunci kemenangan bagi Inggris.
Di sisi lain, Meksiko menunjukkan performa yang sangat impresif sepanjang Piala Dunia 2026. Sebagai tim tuan rumah, El Tri berhasil memenangkan keempat pertandingan yang telah mereka jalani, mencetak delapan gol tanpa sekalipun kebobolan.
Melihat rekor dan performa Meksiko, Wayne Rooney memberikan peringatan keras kepada mantan timnya. “Ini adalah pertandingan yang sangat sulit. Menurut saya hal positif bagi Inggris, bukan hanya malam ini, tetapi mereka telah menemukan cara untuk lolos meskipun sedang tidak berada dalam performa terbaiknya,” kata Rooney seperti dikutip dari BBC.
Rooney menambahkan, “Saya hanya berpikir ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit. Mereka perlu beristirahat dan mempersiapkan diri sepenuhnya. Jika Inggris ingin menjuarai Piala Dunia, ini bisa menjadi pertandingan tersulit mereka.”
