Legenda MotoGP, Valentino Rossi, akhirnya menjajal Sirkuit Mandalika di Lombok Tengah, Nusa Tenggara Barat, untuk pertama kalinya pada Kamis (29/1/2026). Momen ini terjadi setelah pembalap berjuluk The Doctor tersebut pensiun dari ajang balap motor dunia pada tahun 2021.
Rossi mencoba lintasan tepi laut tersebut dalam rangkaian kegiatan Pertamina Enduro VR46 Riders Academy yang berlangsung sejak 27 hingga 29 Januari 2026. Ia terlihat mengendarai Yamaha R1 GYTR Pro dengan spesifikasi World Superbike (WSBK) saat sesi pengetesan.
Selama menjajal sirkuit, Rossi tampak benar-benar menikmati setiap putaran. Bahkan, catatan waktunya disebut-sebut tidak terpaut jauh dibandingkan dengan murid-muridnya yang jauh lebih muda.
Setelah menyelesaikan sesi pengetesan, Rossi mengaku sangat terkesan dengan Sirkuit Mandalika. Ia secara khusus memuji karakteristik lintasan tersebut.
“Sirkuit Mandalika adalah trek yang sangat cepat dan mengalir. Banyak tikungan kanan, aspalnya sangat bagus, cengkeramannya kuat, dan tidak bergelombang. Ini benar-benar sirkuit yang menyenangkan untuk dikendarai,” ujar Rossi dalam keterangan tertulis Mandalika Grand Prix Association (MGPA) di Lombok Tengah, Kamis.
Mantan pebalap asal Italia ini menambahkan bahwa tata letak sirkuit menuntut pebalap untuk bisa melaju kencang. Selain itu, kualitas aspalnya juga dinilai sangat bagus karena permukaannya rata dan tidak ada undakan yang mengganggu.
“Karena layout-nya sangat menyenangkan, saya benar-benar suka trek ini karena sangat cepat dan mengalir begitu saja. Kemudian juga punya banyak belokan ke arah kanan, lalu aspalnya pun luar biasa, tidak ada undakan. Jadi ini trek yang bagus,” kata Rossi.
Kehadiran Rossi di Mandalika merupakan bagian dari dukungannya terhadap Pertamina Enduro VR46 Racing Team. Ia turut terlibat dalam agenda pembinaan dan pengembangan pembalap muda, termasuk melibatkan para riders muda Indonesia dalam program akademi tersebut. Rossi dijadwalkan memimpin latihan hingga Jumat.
