Kiper legendaris Manuel Neuer menegaskan tidak menyesali keputusannya untuk kembali memperkuat Timnas Jerman di Piala Dunia 2026, meskipun karier internasionalnya berakhir pahit dengan kegagalan Die Mannschaft di turnamen tersebut. Pesepakbola berusia 40 tahun itu sebelumnya telah pensiun usai Euro 2024, namun bersedia kembali membela negaranya.
Kehadiran Neuer, yang diharapkan mampu mengangkat performa tim, ternyata tidak cukup mengatrol Jerman melaju jauh. Setelah memulai turnamen dengan kemenangan meyakinkan 7-1 atas Curacao, pasukan Julian Nagelsmann kemudian mengalahkan Pantai Gading 2-1.
Perjalanan Pahit Die Mannschaft di Piala Dunia 2026
Namun, di laga terakhir fase grup, Jerman secara mengejutkan takluk 1-2 dari Ekuador. Perjalanan mereka semakin terjal dan akhirnya terhenti di babak 32 besar setelah disingkirkan Paraguay melalui adu penalti, menyusul hasil imbang 1-1 hingga babak tambahan waktu.
Hasil ini praktis memperpanjang tren mengecewakan Jerman di Piala Dunia. Pada dua edisi sebelumnya, yakni 2018 dan 2022, tim yang kala itu juga diperkuat Manuel Neuer dkk, kandas di fase grup.
Kini, Neuer kembali memutuskan pensiun dari panggung sepak bola internasional. Meski demikian, ia menolak anggapan bahwa warisannya di timnas Jerman ternoda karena hasil buruk di Piala Dunia 2026.
Melalui akun Instagram pribadinya yang memiliki hampir 15 juta pengikut, kiper Bayern Munich itu menyampaikan perasaannya. “Selalu jadi sebuah kehormatan! Tersingkir lebih awal dari Piala Dunia itu memang sangat mengecewakan,” tulis Neuer.
Ia melanjutkan, “Kami jelas gagal memenuhi ekspektasi dan seharusnya melaju lebih jauh di turnamen ini. Akhir ini sangat menyakitkan. Aku toh membuat keputusan penuh kesadaran untuk bermain untuk Jerman sekali lagi.”
“Yang pertama, karena memakai jersey tim nasional itu selalu memenuhi diriku dengan rasa bangga yang besar. Yang kedua, karena di usia 40 tahun dan dengan pengalaman empat turnamen Piala Dunia, aku ingin mendukung para pemain muda baik di dalam dan di luar lapangan dengan sebaik mungkin dan membantu sepakbola Jerman. Terlepas dari akhir yang pahit ini, aku tidak menyesali keputusan ini sedetikpun,” tambah Manuel Neuer, menegaskan komitmen dan kebanggaannya.
