Petenis Amerika Serikat Jessica Pegula berhasil mempertahankan gelar juara Charleston Open setelah mengalahkan petenis Ukraina Yuliia Starodubtseva dengan skor 6-2, 6-2 pada babak final, Senin (6/4/2026) WIB.
Kemenangan ini menjadikan Pegula sebagai juara bertahan pertama di ajang WTA 500 tersebut sejak legenda tenis Serena Williams melakukannya pada tahun 2012-2013. Gelar ini diraih Pegula setelah melalui perjuangan berat, memenangi empat pertandingan tiga set berturut-turut sebelum mencapai final.
Perjalanan Berat Menuju Gelar Beruntun
Dalam pidato penyerahan trofi, Pegula menyampaikan apresiasinya kepada para penggemar. “Terima kasih kepada para penggemar yang telah mendukung saya sepanjang pekan ini,” kata Pegula, dikutip dari WTA.
Ia menambahkan, “Ada banyak pertandingan tiga set. Ini adalah pekan yang sangat panjang bagi saya, dan kalian telah membantu saya melewati begitu banyak pertandingan setiap hari. Jadi terima kasih banyak. Saya senang bermain di sini.”
Gelar di Charleston ini merupakan yang kedua bagi Pegula pada tahun 2026, menyusul kemenangannya di WTA 1000 Dubai pada Februari lalu. Ini juga menjadi gelar tunggal ke-11 dalam kariernya. Dengan catatan 11-11 di final tunggal WTA, Pegula kini memimpin WTA Tour dengan 24 kemenangan musim ini.
Angka 11 juga menandai jumlah jam yang dihabiskan Pegula di lapangan selama turnamen Charleston, tepatnya 11 jam 22 menit. Perjalanannya dimulai dengan kemenangan tiga jam 10 menit atas Yulia Putintseva. Meskipun kemenangan selanjutnya atas Elisabetta Cocciaretto, Diana Shnaider, dan Iva Jovic juga dilalui dalam tiga set, Pegula tampil prima di final.
Dominasi di Babak Final
Pada pertandingan final, Pegula sempat tertinggal dalam servisnya pada kedudukan 2-1 di set pertama. Namun, ia kemudian memenangi lima game berturut-turut untuk merebut set pertama hanya dalam waktu setengah jam.
Titik balik terjadi pada kedudukan 2-2, ketika pukulan forehand Starodubtseva yang meleset ke lapangan memberi Pegula sedikit celah pada kedudukan 30-30. Kesalahan forehand lainnya pada poin berikutnya memberi Pegula break point, dan meskipun ia tidak berhasil memanfaatkannya, kesalahan ketiga Starodubtseva dari sisi yang sama akhirnya memberi Pegula break.
Rentetan lima game yang ia menangi di set pertama berlanjut menjadi 10 game beruntun saat ia membangun keunggulan 5-0 di set kedua. Saat melakukan servis untuk memenangi pertandingan, Pegula sempat mengalami sedikit kendala dalam game yang berlangsung selama 12 menit. Starodubtseva berhasil menyelamatkan tiga match point dan mendapatkan break pertamanya. Namun, Pegula memperbaiki keadaan dua game kemudian untuk mengunci kemenangan.
Peningkatan Peringkat Starodubtseva
Dengan hasil ini, Jessica Pegula akan tetap berada di peringkat lima dunia saat peringkat WTA dirilis pada Senin. Sementara itu, Yuliia Starodubtseva diprediksi akan mengalami peningkatan signifikan.
Setelah memasuki pekan ini di peringkat 89, ia diproyeksikan naik ke peringkat tertinggi dalam kariernya, yaitu peringkat 53, 10 peringkat di atas peringkat terbaiknya sebelumnya di 63. Kesuksesan itu terjadi setelah penampilan mengejutkan petenis berusia 26 tahun itu yang mendapatkan tiket otomatis ke babak utama setelah lawannya mengundurkan diri di menit-menit terakhir. Ia telah mengalahkan favorit tuan rumah McCartney Kessler dan Madison Keys dalam perjalanan menuju final WTA pertamanya.
Pegula juga memberikan pujian kepada lawannya. “Selamat kepada Yuliia. Permainan tenis yang luar biasa minggu ini. Semoga sukses untuk Anda dan tim Anda,” ujar Pegula.
Ia melanjutkan, “Dan jika ada yang belum tahu, dia memiliki kisah yang luar biasa. Jadi saya mendorong kalian untuk lebih mengenalnya dan terus mendukungnya.”
