New York Knicks memulai perjalanan mereka di semifinal Wilayah Timur NBA dengan kemenangan dramatis. Setelah tertinggal hingga 22 poin di kuarter keempat, Knicks berhasil bangkit, memaksakan babak tambahan waktu, dan akhirnya menundukkan Cleveland Cavaliers dengan skor 115-104 di Madison Square Garden pada Rabu (20/5).
Guard Knicks, Jalen Brunson, menjadi bintang utama dalam pertandingan pembuka final Wilayah Timur ini. Ia menyumbangkan 38 poin, menjadi pemicu utama kebangkitan tim tuan rumah untuk mengejar ketertinggalan dari Cavaliers. Penampilan Brunson disebut-sebut sebagai salah satu ‘kebangkitan terbesar’ dalam sejarah playoff NBA.
Bintang Cavaliers, James Harden, mengakui performa luar biasa Brunson. “Dia mencetak beberapa poin di saat sulit, tetapi saya sudah tahu dia pemain hebat dalam duel satu lawan satu,” kata Harden.
Kekalahan ini membuat Cavaliers tertinggal 0-1 dalam seri best of seven. Gim kedua antara kedua tim masih akan digelar di Madison Square Garden dua hari mendatang.
Pelatih Knicks, Mike Brown, turut memuji peran krusial Brunson. “Sebenarnya tidak ada yang saya rahasiakan. Saya hanya meminta pemain menyerang Harden di ujung permainan dan menyerahkan kunci permainan kepada Brunson,” ujarnya.
Di semifinal Wilayah Barat, Oklahoma City Thunder juga tertinggal 0-1 dari San Antonio Spurs.
