Timnas Irak berhasil mengamankan tiket terakhir menuju Piala Dunia 2026 setelah menaklukkan perlawanan Bolivia dalam babak play-off antar konfederasi. Kemenangan ini membawa Singa Mesopotamia bergabung dengan grup yang disebut ‘neraka’ bersama tim-tim tangguh.
Dalam laga krusial yang digelar di Monterrey Stadium, Meksiko, pada Rabu, 1 April 2026, skuad asuhan Graham Arnold tampil dominan dan meraih kemenangan tipis 2-1. Gol pembuka Irak dicetak oleh Ali Al-Hamadi pada menit ke-10, diikuti oleh Aymen Hussein di menit ke-53 yang memastikan keunggulan.
Bolivia sempat memberikan perlawanan dengan gol hiburan yang dicetak oleh Moisés Paniagua pada menit ke-39. Namun, skor 2-1 bertahan hingga peluit akhir, mengantar Irak ke putaran final Piala Dunia.
Perjalanan Menuju Piala Dunia dan Grup Neraka
Dengan hasil ini, Irak menyusul delapan wakil Asia lainnya yang sudah lebih dulu lolos, yaitu Jepang, Korea Selatan, Iran, Australia, Arab Saudi, Uzbekistan, Qatar, dan Yordania. Keberhasilan ini menandai partisipasi kedua Irak di ajang Piala Dunia, setelah terakhir kali tampil pada edisi 1986, yang juga diselenggarakan di Meksiko.
Di putaran final nanti, Irak akan tergabung dalam Grup I, menghadapi tantangan berat dari tim-tim raksasa. Mereka akan bersaing dengan Prancis, Senegal, dan Norwegia, yang dikenal memiliki kekuatan sepak bola yang mumpuni di kancah internasional.
Komposisi peserta Piala Dunia 2026 kini telah lengkap dengan total 48 negara yang siap bertanding. Kehadiran Irak melengkapi daftar tim yang akan berlaga di turnamen sepak bola terbesar dunia tersebut.
