Kapten Timnas Jepang, Wataru Endo, menyatakan antusiasmenya jelang berlaga di Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Terlebih, ia akan menghadapi situasi unik di mana timnya, Jepang, akan bersua dengan sejumlah rekan setimnya di Liverpool saat menghadapi Belanda pada laga perdana Grup F, 15 Juni WIB.
Endo mengungkapkan bahwa sebelum undian grup dilakukan, penyerang Liverpool asal Belanda, Cody Gakpo, sempat melontarkan candaan yang kini menjadi kenyataan. “Sebelum undian grup, Cody Gakpo sempat bercanda seperti, ‘Mungkin kita bakal satu grup.’ Dan itu benar-benar terjadi,” ujar Endo, yang dikutip dari laman resmi Liverpool pada Rabu (27/5).
Gelandang bertahan berusia 33 tahun itu menambahkan bahwa ia akan bertemu banyak pemain Belanda yang juga merupakan rekan setimnya di Anfield. “Banyak pemain Belanda di Liverpool seperti Virg (Virgil van Dijk), Jeremie Frimpong, dan Ryan Gravenberch,” imbuhnya.
Piala Dunia 2026 akan menjadi partisipasi ketiga bagi Wataru Endo setelah sebelumnya tampil pada edisi 2018 dan 2022. Selain menghadapi Belanda, Jepang juga akan bersua Tunisia pada 21 Juni pukul 11.00 WIB di Stadion Monterrey.
Pertandingan lain yang tak kalah menarik bagi Endo adalah saat Jepang bertemu Swedia. Dalam laga yang dijadwalkan berlangsung di Stadion Dallas pada 26 Juni pukul 06.00 WIB itu, Endo akan kembali berhadapan dengan rekan setimnya, Alexander Isak, yang membela timnas Swedia.
Timnas Jepang sendiri datang ke Piala Dunia 2026 dengan target ambisius. Mereka bertekad untuk melangkah lebih jauh dari pencapaian terbaik sebelumnya, yakni lolos ke babak 16 besar, yang telah mereka raih dalam tujuh kali keikutsertaan di ajang sepak bola paling bergengsi ini.
