Bek tengah Persija Jakarta, Paulo Ricardo, secara terang-terangan menjagokan tim nasional negaranya, Brasil, untuk meraih gelar juara pada turnamen akbar Piala Dunia 2026 mendatang. Pernyataan ini disampaikannya di Jakarta pada Rabu, 20 Mei 2026.
“Brasil juara, tentu saja,” kata Ricardo dengan yakin.
Menurut Ricardo, peluang Brasil untuk mengangkat trofi Piala Dunia 2026 sangat terbuka lebar, terutama berkat kehadiran sosok bintang, Neymar, di dalam skuad. Meskipun performa Neymar mungkin tidak seprima tahun-tahun sebelumnya, Ricardo meyakini bahwa pengalaman sang penyerang akan menjadi faktor krusial.
Neymar, yang kini berusia 34 tahun, telah berlaga di tiga edisi Piala Dunia sejak 2014. Pengalaman ini, menurut Ricardo, akan sangat berguna bagi tim Samba. Sejak debutnya untuk Brasil pada Agustus 2010, Neymar telah mencatatkan 128 penampilan, dengan koleksi 79 gol dan 59 assist.
Setelah menikmati masa keemasannya bersama klub-klub raksasa Eropa seperti Barcelona dan Paris Saint-Germain, Neymar kini kembali memperkuat klub masa kecilnya, Santos. Musim ini, ia telah menyumbangkan enam gol dan empat assist untuk timnya.
“Kami tumbuh besar melihat banyak pemain hebat. Sekarang kami punya Neymar di tim. Juga banyak pemain bagus lainnya,” ucap Ricardo, menyoroti kedalaman skuad Brasil.
Pada Piala Dunia 2026 yang akan diselenggarakan di tiga negara, yakni Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, Brasil akan memulai perjalanannya dari Grup C. Mereka akan bersaing dengan tim-tim kuat lainnya seperti Maroko, Haiti, dan Skotlandia.
