Timnas Portugal akan menghadapi Timnas Kroasia dalam laga krusial babak 32 besar Piala Dunia 2026. Pertandingan yang dijadwalkan berlangsung di Toronto Stadium pada Jumat, 3 Juli 2026 pagi WIB ini, membawa motivasi tambahan bagi Selecao das Quinas.
Duel tersebut nyaris bertepatan dengan peringatan satu tahun kepergian salah satu penggawa Portugal, Diogo Jota. Tepat pada 3 Juli tahun lalu, dunia sepak bola dikejutkan dengan kabar meninggalnya Jota akibat kecelakaan mobil.
Kecelakaan tragis itu terjadi saat mobil yang dikendarai Jota dalam perjalanan dari Portugal menuju Liverpool mengalami kerusakan parah di Spanyol, yang merenggut nyawanya.
Pemain Portugal, Vitinha, mengungkapkan bahwa momen spesial ini menjadi salah satu pendorong semangat tim. “Ada begitu banyak (motivasi untuk memenangi pertandingan), dan masih ada faktor tambahan ini, hari yang istimewa ini. Kami memiliki semua motivasi tersebut, untuk keluarga kami, untuk Diogo Jota, untuk seluruh negeri, untuk seluruh Portugal,” ujar Vitinha, seperti dilansir oleh Reuters.
Perjalanan Portugal di Piala Dunia 2026 sejauh ini cukup impresif. Mereka belum menelan kekalahan dalam tiga pertandingan yang telah dijalani. Portugal berhasil meraih kemenangan atas Uzbekistan serta bermain imbang melawan Republik Demokratik Kongo dan Kolombia.
Meski baru mencetak enam gol dari tiga laga, lini pertahanan Portugal menunjukkan performa solid dengan hanya kebobolan satu gol dan mencatatkan dua clean sheet.
